Noële Franc de Ferrière est la dernière née d’une famille protestante du Sud-Ouest. Son père Yann Franc de Ferrière est ingénieur agronome, docteur en géologie, spécialiste de pédologie (l’étude de la couche superficielle des sols). Il est installé en Alsace avec sa femme, Paulette Siben.

Noële grandit à Mulhouse, passe son baccalauréat littéraire avec un an d’avance et commence en 1953 à Langues’O l’apprentissage du hindi, du sanscrit et du tamoul, dans un cursus de trois ans. C’est peut-être pour elle une façon de s’inscrire dans l’académie de Paris alors qu’elle est bachelière de province.

Elle épouse Patrice Imbert-Vier en décembre 1956, à Mulhouse. Un mariage religieux est célébré en Sicile. Elle entreprend ensuite des études d’ethnologie à l’EPHE entre 1956 et 1962, envisage des recherches sur l’Inde sous la direction de Louis Dumont, avant de commencer à travailler vers 1963 pour la revue L’Homme, alors hébergée au Musée Guimet.

Elle meurt d’un mélanome en septembre 1967, à 31 ans ; Claude Levi-Strauss prononce son hommage lors de son enterrement.