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Une cérémonie du café à Axum (nord de l'Ethiopie)

Nous sommes à Axoum, la capitale de l'Ethiopie antique (Xe siècle av. JC-Ve siècle ap. JC), et le centre mystique de l'Eglise Orthodoxe Monophysite Ethiopienne. C'est ici d'après la tradition que se trouve l'Arche d'alliance que Menelik, le fils de la Reine de Saba, a volée au roi Solomon.
C'est aussi à Axoum que se trouvent les célèbres stèles monolithiques élevés aux premiers siècles de notre ère. La plus haute encore debout mesure 23 mètres. Une de 28 mètres a été brisée par les Italiens qui l'ont emmenée à Rome.

Cet après-midi nous avons rendez-vous avec notre belle-soeur Tedjnesh ("Tu es du Tedj", l'hydromel éthiopien), pour boire du café.
Nous nous rendons dans son magnifique tukul en pierre au coeur de la vieille ville. Elle nous y attend en habits de fêtes.

Tout est prêt. Des herbes sont étalées par terre, le brasero est allumé, la cérémonie peut commencer.
Nous sommes trois, mais il y a quatre tasses. Cela n'est jamais dit, mais un convive supplémentaire est toujours prévu, et l'on n'oublie jamais de le servir. Reste de rites magiques (les "zars") certainement. C'est pour cela que la cérémonie est mal vue de l'église, toujours en train de combattre les pratiques paiennes.

Les grains de café sont d'abord lavés, la peau et les saletés retirés. Puis ils sont grillés. Au nord de l'Ethiopie la torréfication se fait dans une casserole qui est agitée pour une cuisson régulière. Au sud, les grains sont posés sur un plateau et doucement mélangés.
Ensuite, après avoir fait respirer l'odeur du café grillé aux participants, Tedjenesh l'écrase, et ajouté à l'eau dans le "djebena", le fait infuser sur le brasero.
Ici, bien sur, c'est un djebena tigréen, avec une seule ouverture, qui est utilisé. Au Shoa ils sont plus grands, avec deux ouvertures. Enfin les vrais magiciens utilisent des djebenas décorés avec trois ouvertures.

Pendant que le café se fait, on lave les tasses, papote, vérifie la décotion.
Enfin, le café est prêt, mais il faut le laisser se reposer. Puis tous les convives sont servis, et c'est le moment de le savourer.
Et ce jour là, ce fut un très bon café.

A divers moment, et au gré des désirs de l'officiant, de l'encens brûle. Pour l'odeur, mais surtout pour "faire de la fumée".

Le même rituel se reproduit trois fois.
Il est très impoli de ne pas boire les trois cafés une fois que l'on a commencé, encore une pratique magique.

Elisabeth Teferedegn et Simon Imbert-Vier, janvier 2001

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